佛大自1993年奉准開始籌設，歷經八年完成建校工程，2000年以「佛光人文社會學院」創校招生，從研究所開始，再於2002進行大學部的招生，這在台灣教育史上是前所未有的先進作法。2006年改名「佛光大學」，增設理工學院、佛教學院，將宗教人士的培養納入政府高等教育體系，創下宗教學院設立於一般大學首例。

　　「星雲大師為讓更多孩子受教育，不畏艱難於全球各地興學，我深深受到他精神感召。」六年前接任佛光大學校長的楊朝祥是大師相當倚重的教育舵手，曾擔任過教育部長、研考會主委與考選部長。愛才心切的大師曾三顧茅廬，等了楊朝祥十年；而楊朝祥也為了實踐大師教育理念，於2010年辭去考選部部長一職，再度投身教育志業。

　　佛大秉承大師「義正道慈」校訓，打造全台首座具現代意涵的書院型大學，重視學生修身與品德教育，採師徒式小班制，每系大多招收三十至四十位學生，有全國最佳師生比例。設人文、社會科學暨管理、創意科技、樂活產業與佛教學院，下轄十五學系。佛大更積極延攬海內外名師，如世界銀行亞東、拉丁美洲—駐中代表處首席經濟學家華而誠、前國立台灣藝術大學校長黃光男、中國醫藥大學醫學院附設醫學院副院長楊玲玲等，以期為學生開拓國際視野。

　　伴隨著全球化發展趨勢，佛大與美、日、韓、中與泰國等知名大學簽訂姐妹校，全面推動「境外學習」，並構築國內首創的「跨國際大學聯合系統」，楊朝祥為總校長，與系統中的嘉義南華、美國西來、澳洲南天和菲律賓光明大學進行跨校整合，一校註冊，共享五校豐富的教學資源。其中創新學程中最受矚目的，便是讓學生僅需支付台灣學費，二年就讀佛大、二年轉往西來的「2+2 program」，一次獲得兩張文憑，完成海外求學夢想。

　　此外，校方也推動「3+1+1 program」，前三年於佛大念書，大四可至美國田納西州立大學就讀，並可跨大學部及研究所課程選課，第四年便可取得佛大學士，第五年拿到國外碩士學位，吸引眾多學生高度詢問和參與。也讓佛光大學在少子化趨勢的招生困境中，連續四年達到招生滿額的優異成績。