從壽山佛學院到全球16所佛學院；
從創辦佛教第一所幼稚園，到海內外五所大學；
從建寺安僧到世界各地200多所寺院學校化；
從一張文憑都沒有，到榮獲21個榮譽博士。
終生投入教育的星雲大師，回顧一生所作所為，
他說：「將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩。」
佛陀，是一位偉大的老師、教育家，然而，若細數佛教歷史上，興學建校，提昇佛教的社會地位，樹立佛教積極入世的濟世情懷，在21世紀現代人間佛教的發展現況，最有貢獻的當屬佛光山開山宗長──星雲大師。
在西方，教育的起源受到天主教、基督教的巨大影響，光是在台灣的教會學校就有70所之多，除了奠定天主教、基督教受人尊敬的社會地位外，也間接的傳播宗教教義與宗教博愛的情懷，即便接觸者不信教、不受洗，卻潛移默化的讓大家對此宗教產生好感和敬愛之心。
只有和大眾在一起、改善大家生活的宗教信仰，才會被需要。星雲大師在《佛教與歷朝帝王關係之評議》一文中說：「佛教在人間最大的功能，不能只是超度靈魂、往生善趣，更重要的是和樂社會、清明政治、善治經濟，並合禮法的處理人生各種事業，完成有意義、有價值的人生，才是符合佛陀揭櫫的人間佛教。」
如何讓佛法改善我們的生活，以及和諧社會呢？大師除了經年不輟的著書立說，推動文化出版，於各地建寺安僧弘揚佛法，且非常、非常的重視教育培養人才，帶動佛教的發展力，正如宋明理學家朱熹所言:「半畝方塘一鑑開，天光雲影共徘徊；問渠哪能清如許，為有源頭活水來。」
1953年應李決和居士等人前往雷音寺弘法，1956年宜蘭念佛會講堂落成時，同時創辦佛教第一所幼稚園──「慈愛幼稚園」，讓生活的佛法教育從小開始，歷任園長有慈惠法師、慈容法師、張慈蓮等人，後有高雄普門、台南慈航、慧慈、新營小天星等幼稚園也相繼成立；而為接引青年學佛，在民風純樸的宜蘭，創辦「光華文理補習班」，委請在學校教書的信徒義務輔導英文、數學、理化等科目，大師則親自教授《古文觀止》，組織「文藝寫作班」，因此活化佛教信徒的人口結構，注入未來佛教發展的永續機緣。
經由教育理念的注入，雷音寺有別於一般陰暗晦澀、青燈伴古佛的傳統寺院，生氣盎然的雷音寺就像一所學校，從兒童、青少年到成年人全面展開接引，在五○年代傳統、貧窮，處於白色恐怖的這塊台灣土地，由大師所帶領的這一群老、中、少的弘法菁英，如一株新鮮初放芽的綠，正以一股穩健、熱情、開放之英姿，為佛教掀起晴空萬里的扉頁。
然而，這只是一個起點而已，大師認為佛教能幫助人，帶動整個社會向上提昇躍進，第一優先就是「教育」，所以除了辦幼兒教育之外，也辦理各種職業補習班：如烹飪班、洋裁班、花道班、家事班等，鼓勵婦女走出來接受教育，習得一技之長，有工作，才會有美好的生活。
做為佛教關心社會教育的先聲，1964年大師與南亭法師、悟一法師、陳秀平居士等人，在台北中和鄉辦理一所「智光商工職業學校」。同時，有感於辦教育要有自己的幹部，而這一切都必須從佛教學院辦起，當時，和信徒共同籌建的「壽山寺」正要落成，就商之於信徒大家，先辦理佛學院，因此，「壽山佛學院」應運而生。
1967年佛光山開山後，壽山佛學院改為東方佛教學院，從東方佛教學院改為叢林學院，至今五十年弦歌不斷。樹大分枝，各地紛紛建立別分院後，也陸續辦起分部，例如印度佛學院、馬來西亞東禪佛學院、菲律賓佛學院、香港佛學院、澳洲南天佛學院等16 所佛學院。人才的培育，為佛教帶來改變和創造的力量。
僧伽教育為佛教培養人才，然而，大師對於社會教育仍舊充滿了熱忱。時值佛光山開山之初，1963年在台灣高雄縣岡山設址復校的正氣中學，後來無力續辦，商之於大師，就是現在的「普門中學」，在1977年正值賽洛瑪颱風來襲時，從接辦招生到開學，正如諸葛孔明所言:「辦學於風雨之際，接任於危難之間」，普門中學創校迄今三十餘年，歷任校長，如慈惠、慧開、慧傳到蔡清波，如今已綠樹成蔭，桃李滿天下了，後來均一、均頭中小學校也陸續成立。
教育，要無所不在。大師說：「佛光人要把佛化教育從幼稚園、小學、中學推動到大學；從個人家庭推動到整個社會；從寺廟出家眾推動到大眾生活裡。」大師囑咐所有各別分院推動「寺院學校化」、「都市佛學院」，要做校長不要做住持，讓寺院成為眾生心靈的百貨公司，人生的加油站，讓佛教走到人間；後來創辦人間衛視，大師首例開設「電視佛學院」節目，「讓家庭成為學校，客廳就是教室」；2004年，則利用網路媒介開設「天眼佛學院」，讓佛法的教育，透過雲端，無「網」不利，無遠弗屆。
正如《大智度論》云：「佛法大海，唯信能入，唯智能度。」大師要辦理一所人文的大學，辦大學，一來樹立大眾對佛教正面形象的認識，從而建立信心。二來教育帶來文明和希望，尤其大學是培養中堅分子的園地，若是青年人都能具備人文素養，對社會大眾抱持慈善友愛，無異是國家社稷之福，因此大師發起「百萬人興學運動」，由慈惠法師總執行，一個人每月一百元，從爺爺奶奶到小孫子，人人都可以蓋大學，全民一起辦教育。
人間是發願來的。但是，辦理一所大學，其中硬體、軟體不勝繁瑣和極其困難，許多關心此事的信徒，力勸大師打消念頭，不要做吃力不討好，自找麻煩的工作，大師婉謝大家的好意，「雖千萬人，吾往矣！」對的事情，就要去做。
在大師的號召及千千萬萬信徒的護持，佛光山系統大學相繼成立：1991年，於美國加州創設西來大學；1996年，於台灣嘉義成立南華大學；2000年，於宜蘭建設佛光大學；2010年，澳洲南天大學也應當地政府邀請、贈地，於澳洲臥龍崗市辦學；2013年菲律賓教育部邀請，馬尼拉的光明大學也於2014年開始招生。
佛光山系統學校，從幼稚園、中小學到大學的辦學，在大師的精神號召，以及百萬人的響應護持之下，這是中國佛教史上，辦最多大學、最多學校的佛教團體；而為了讓資源整合，嘉義南華大學、宜蘭佛光大學、美國西來大學、澳洲南天大學、菲律賓光明大學共同成立全國首創的「佛光山系統大學」，學生可以「一校註冊五校選課」，並有機會獲得雙聯學位。尤其南華大學開校之初，前四年免學雜費，在台灣大學史上，史無前例；佛光大學為了讓更多優秀學子能夠受到好的教育，也是以國立收費的標準，提供無數青年學子就學因緣；前教育部長楊朝祥、前教育部政務次長林聰明則卸下官職，受大師教育理念感召，發心發願親自走上教育第一陣線，分別擔任佛光大學及南華大學的校長。
台灣當代重要的文學作家，其作品曾被翻譯為日、韓、英、法語等多國語言的黃春明先生，以及2013年諾貝爾文學獎得主莫言教授，都因為肯定佛光大學創辦人星雲大師之理念，接受佛光大學榮譽博士。而一直以來，不被政府認同的佛教教育，2007年教育部終於核准佛光大學增設「佛教學院」，將佛教教育正式納入政府高等教育體系，並授予宗教學位。
最為殊勝的是，細數所有成就教育因緣，均來自「十方來，十方去，共成十方事；萬人施，萬人捨，同結萬人緣。」全體社會大眾善心美意的致力辦學，一個月一百元，一年一千二百元，三年三千六百元的「百萬人興學運動」，帶動全民終身行善、辦學的義行。
很難以想像，如果佛教沒有教育，沒有辦學，今天的佛教會是什麼樣貌？在社會認同上又會是什麼情形？ 1950年代民間信仰盛行，佛教徒稀少、老化，出家人只管在山林裏修行，不問世事，更不談弘法利生，佛教實在是萎靡不振。
經由教育，人間佛教全面展開弘法，同時影響帶動佛教界積極走入社會，改善社會風氣，歷經數十年的努力，終於受到社會大眾的認同和肯定。
大師當年隻身來台，佈教僅能在鄉間山區，隨著各項文教弘法的發展，大師將弘法的平台，走入國父紀念館、國家音樂廳、美國林肯中心、雪梨歌劇院等世界殿堂。並從2009年國定佛誕節起，佛教終於走上總統府前的凱達格蘭大道，舉辦「一心十願報母恩，千僧萬眾祝佛誕」，國家元首馬英九先生，帶領著現場大眾及電視機前的觀眾，一起響應大師提倡的三好運動「做好事，說好話，存好心」。從鄉下到總統府，如天下遠見事業群創辦人高希均教授所云:「星雲大師改革了佛教，佛教改善了人心。」
根據美國國務院在2006年度《國際宗教自由報告》顯示：佛教與道教為台灣兩大宗教，在2300萬台灣人口中，佛教徒約有800萬人（35%），而道教徒約有755萬人（33%），也就是說，現在平均三個人就有一個人學佛。
「人能弘道，非道弘人」，唯有重視教育，佛教的前途才有希望，眾生才有可度的因緣，正如前中國佛教協會會長趙樸初居士表示：「佛教當前最重要的三件事情︰第一是教育，第二也是教育，第三還是教育。」
教育辦學提高了佛教的社會地位，佛教受人尊重肯定，佛教徒在社會發聲也有了力量。這一條漫漫長路，星雲大師帶著大家一步一腳印，從文化起步，從教育播種，讓歷經千百年的佛教，從沒落、山林、經懺，被邊緣化的信仰，終於再次走上隋唐盛世的榮景。
教育，改變了佛教；佛教，改善了人心，一步一步的實現「自心和悅、家庭和順、人我和敬、社會和諧、世界和平」五和的人間淨土。
教育是百年大計，佛光大學創辦人星雲大師於一九九六年三月發起「百萬人興學委員會」，以百萬「大學委員」每人每月捐資一百元，凝聚百萬人之心力、連結百萬人之善緣，共同圓滿百年樹人之建校功德。